Slon je izjemna žival, ki so jo Evropejci videli le redko pred ustanovitvijo prvih javnih živalskih vrtov (najstarejša sta Dunajski -1779 – in Londonski - 1828). Pred tem pa z izjemno Hanibalovih vojnih slonov, nihče na evropski strani Mediterana ni poznal te živali. 

Imeti v lasti eksotično žival kot je slon, tiger, lev… je veljalo za znak bogastva in moči, namenjen le za najvišjo aristokracijo.

Leta 1552 je bil Avstrijski vojvoda Maximillian II star 25 let. Nedavno se je poročil z Marijo Špansko in bližal se je čas, ko bo postal vladar Svetega Rimskega Cesarstva. Na poti iz Španije je s seboj nesel tudi poročna darila, mednje pa je spadal tudi slon z imenom Soliman. Sultan Soliman Veličastni je bil v tistem času najhujši sovražnik Avstrije. Udomačiti tako močno žival kot je bil slon Soliman je imelo gotovo simbolen pomen.

Maximilian se je na svoji poti ustavil tudi v Ljubljani in meščane je mogočna žival očarala. Na mestu, kjer je počival slon Soliman so kasneje zgradili hotel Slon. In ker je spomin na Solimana živel še naprej, so gostišče in kasneje hotel poimenovali Pri Slonu.

Nastanek hotela Slon se postavlja v čas, ko so v letih 1856 do 1858 zgradil novo hotelsko poslopje. Hotel je bil v tem času znamenit tudi zato, ker so se petični Ljubljančani lahko kopali pod njegovo streho.
Hotelska stavba je preživela osemdeset let, medtem tudi uničujoči potres leta 1895.

Leta 1937 so začeli graditi novo stavbo, s tipično modernistično arhitekturno zasnovo tistega časa. Ko je bil dograjen, je bil po pričevanjih prebivalcev Ljubljane tistega časa, Hotel Slon najlepši in najmodernejši hotel v Ljubljani.

Hotel Slon je že 10 let član hotelske verige Best Western, ki je s skupno preko 4.000 hoteli in 309.000 sobami v 80 deželah, največja hotelska veriga na svetu.